文化や美術を改革する「天才」に共通するのは、ゼロからの創作ではなく、従来あるものを「芸術」に昇華する発想と能力が優れていたのだと思います。

長州藩士の井上勝は、長崎留学で見た鉄道模型の試運転に心を奪われる。英国留学生に選ばれると最先端の鉄道技術を身に着け、帰国すると全国に鉄道網を敷いていく。

絵が好きで画家になるも、妻に貧乏を強いる生活が続く歌川広重。葛飾北斎が使う通称「ベロ藍」の鮮やかな青に魅せられて、連作「東海道五十三次」を作り出す。

極端な人見知りの伊藤若冲は、商いを弟たちに任せ、自分は部屋に籠もって絵を描いていた。妻が自死し屈折した気持ちで、朽ちる物を描写し、次第に注目を浴びる。

連歌から独立した俳諧は、松尾芭蕉によって「芸術」にまで高められる。「野ざらし紀行」と「おくのほそ道」を中心に作られた俳諧は、神韻を帯びて現代に残る。

甲冑師の虎徹は、戦乱が収まると商売が下り坂になり、刀剣師に鞍替えする。鉄を扱う仕事が変わらず材料を吟味し精力的に刀を作るも、思い通りの切れ味には至らない。

関孝和は叔父の井上政重に頼んで、囚われている宣教師から最先端の数学の教えを受ける。そして誰にも解けないと言われた問題を「発微算法」で解き明かした。

碁打衆に生まれた安井算哲は才能はあるが腰が定まらず、兄に遠慮して渋川春海と名乗る。但し算術への興味は尽きず、算術の難問や測量に取り組んで才能を磨いていく。

京の呉服店に生まれた尾形光琳は、怠惰な生活を過ごす。しかし実家が廃業すると収入が途絶える。絵と真剣に向き合うと、２色のみで燕子花を描く構想が浮かんだ。

長谷川等伯は画の力量が周囲から認められるも、妻には先立たれ、兄からは利用され、子は奸計に嵌まり早世する。そんな因果を乗り越えて、１つの作品を生み出す。

千利休の茶道は、その周囲をも狂わせた。高みを極める芸術性は門弟を配下として、遂には天下人豊臣秀吉をも凌駕する。対して利休も秀吉の芸術性に気づいていた。

浅井家の鷹匠の小林家次（家鷹）は、信長の攻撃によって死を覚悟した時に、見事な白鷹を見かける。信長も同じ戦場でその白鷹を見て、家次に捕まえるよう命じる。

織田信長の番匠として長年仕えた岡部又右衛門は、天下を睥睨する城を築くことを命じられる。信長の嗜好と性格を熟知する又右衛門は、あらん限りの知恵を絞る。